복음의 씨앗이 일찍이 뿌려진 일본은, 아이러니하게도 오늘까지 ‘선교의 늪지대’라 불립니다. 겉보기엔 정돈되고 안정된 사회이지만, 복음이 뿌리내리기에는 바위처럼 단단한 토양이 곳곳에 남아 있습니다. 그래서 일본을 ‘복음의 불모지’라 부르는 말이 과장이 아닌 듯합니다. 이 땅은 2–3년 잠깐 힘써 개간하면 곧 열매를 기대할 수 있는 밭이 아니라, 긴 호흡과 깊은 사랑, 그리고 무엇보다 눈물의 지속성으로 일구어야 하는 밭인지도 모릅니다.

사도 바울이 에베소 교회를 두고 “삼 년이나 밤낮 쉬지 않고 눈물로”(행 20:31) 권면했다고 했습니다. 일본 선교는 어쩌면 그 이상의 꾸준함과 진실함으로, 보이지 않는 땅속을 갈고 또 갈아야 하는 사역일 것입니다. 여전히 일본은 ‘피선교국’이며, 어떤 이들은 비통한 마음으로 ‘선교의 무덤’이라 부르기도 합니다. 더 마음 아픈 현실은, 복음 선교의 악순환이 ‘무목교회’의 확산으로 한층 가속화되고 있다는 점입니다.

1945년 패전 이후 일본 사회에는 그리스도교에 대한 관심이 높아지는 시기가 있었습니다. 그러나 그 흐름은 오래 지속되지 못했고, 1960년대에 들어서며 급속히 힘을 잃었다고 전해집니다. 그 시기에 헌신했던 사역자들이 은퇴해 가는 동안, 후임자를 세우지 못한 교회들이 늘어나 ‘무목교회’가 속출하고 있습니다. 그 증가 속도 또한 결코 가볍게 볼 수 없습니다.

이러한 절박한 현장 앞에서, 호도스신학원은 작지만 분명한 길을 걷고자 합니다. 우리는 해마다 소수정예를 세워(필요에 따라 1년 0명 선발도 감수하며), 배움과 현지 실습을 통해 개혁신학과 장로교 신앙을 견고히 익히게 한 뒤, “일본그리스도교회”(태평양전쟁기 어용적으로 형성된 “일본기독교단”과는 다른 전통)에 속한 무목교회 현장으로 파송하는 사역을 감당하고 있습니다. 숫자를 급히 늘리기보다, 현장을 감당할 사람을 ‘제대로’ 세우는 일에 마음을 두고 있습니다.

호도스신학원의 선교 실천은 두 축 위에 서 있습니다.
첫째, 선교의 본질적 원리인 “네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라”(마 22:39) 입니다. 사랑은 선교의 장식이 아니라, 선교의 심장입니다. 일본 사회의 깊은 상처와 고독, 관계의 단절 속으로 들어가, 그리스도의 마음으로 곁을 지키는 사랑이 없으면 어떤 말도 복음으로 들리지 않습니다.
둘째, 선교의 실천적 원리인 “땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라”(행 1:8) 입니다. 증인은 구호를 외치는 사람이 아니라, 삶으로 복음을 ‘보이게’ 하는 사람입니다. 그래서 우리는 교실 안의 신학으로 끝나지 않고, 지역교회와 현장에서 복음을 품고 살아내는 훈련을 강조합니다.

일본 무목교회 선교는 단순한 인력 충원이 아니라, 하나님께서 잊지 않으신 교회들을 다시 숨 쉬게 하는 일입니다. 오래된 예배당의 불이 꺼지지 않게, 말씀과 성례와 기도가 다시 제자리를 찾게, 그리고 무엇보다 한 영혼 한 영혼이 그리스도의 생명으로 다시 일어서게 하는 일입니다.

호도스신학원은 오늘도 이 길을 ‘호도스(길)’라 부르며 걷습니다. 느리더라도 바르게, 작더라도 깊게, 눈물로 씨를 뿌리되 소망으로 거두는 그 약속을 붙들고—일본 땅의 무목교회들을 향해, 주께서 여전히 일하신다는 믿음으로 나아갑니다.